Randonnée des 12 lacs du Carlit : itinéraire, variantes et conseils pratiques

Liste des lacs et points d’intérêt du massif du Carlit

Cette randonnée emblématique des Pyrénées-Orientales vous fait découvrir une succession de 12 lacs d’altitude, situés entre 2017 m et 2370 m. Chaque plan d’eau possède son caractère, des eaux turquoise de l’Étang Llarg aux rives minérales de l’Étang Sec. Voici les points d’intérêt à ne pas manquer sur le parcours :

• Lac des Bouillouses (2017 m) point de départ et lac artificiel au pied du barrage
• Étang de la Balmette premier lac rencontré après le barrage
• Étang de la Portella vue dégagée sur le massif du Carlit
• Étang de Sobirans petite retenue sauvage
• Étang Sec lac peu profond, souvent à sec en été
• Étang Couméliasse cadre minéral et isolé
• Étang Llarg l’un des plus grands lacs du circuit
• Étang del Viver eaux claires entourées de pelouses alpines
• Étang Vallserra dernier lac avant la redescente
• Étang Trebens petite étendue paisible
• Étang de la Comassa point d’eau finale du parcours

Points d’intérêt complémentaires

Au-delà des lacs, plusieurs sites structurent le paysage. Le Refuge des Bouillouses, situé à 2019 m, sert de base de départ et de point de ravitaillement, comme l’itinéraire 4 lacs vosges. Le barrage des Bouillouses, construit au début du XXe siècle, forme le grand lac artificiel qui donne son nom au secteur, comme les lacs de la Girose dans les Alpes. En toile de fond, le Pic du Carlit (2921 m) domine l’ensemble du massif son ascension constitue une variante prisée pour les randonneurs expérimentés, à l’image des panoramas 4 lacs Jura.

Détails pratiques de la randonnée (distance, durée, dénivelé)

Cette randonnée des 12 lacs est un parcours en boucle, ce qui permet de revenir au même point de départ sans emprunter deux fois le même chemin. Le trajet s’effectue intégralement dans le Parc naturel régional des Pyrénées Catalanes, entre 2017 m et 2370 m d’altitude. Les 1040 m de dénivelé se répartissent sur l’aller, la redescente se faisant progressivement jusqu’au barrage.

L’effort est soutenu mais accessible à tout randonneur régulier : comptez 5h de marche effective pour la boucle complète de 14 km. Les randonneurs qui optent pour la variante plus courte des lacs des Bouillouses et Estany réalisent 10,8 km en 4h10, avec un dénivelé moindre. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’aventure, l’ascension du Pic du Carlit (2921 m) représente un défi supplémentaire : 14,9 km et 7h de marche, noté 4,9/5 par la communauté.

Le départ s’effectue au lac des Bouillouses, depuis le parking situé juste en contrebas du refuge. Le sentier longe d’abord la rive sud du lac avant de s’élever vers les premiers étangs. Le balisage est clair sur l’ensemble du circuit, avec quelques passages plus techniques sur les pierriers des hauteurs. Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée et de l’eau en quantité suffisante, car il n’y a pas de point d’eau potable en dehors du refuge de départ.

Itinéraires et variantes de la boucle des 12 lacs

Boucle complète des 12 lacs

Le parcours standard débute au barrage du lac des Bouillouses, à 2017 m d’altitude. Le sentier entame une montée régulière à travers une succession d’étangs glaciaires, reliant les célèbres 12 lacs du Carlit entre 2017 m et 2370 m. Au kilomètre 3,48, vous passez devant le lac Bailleul : c’est le point de bascule où un raccourci permet de revenir directement au refuge si vous manquez de temps. La boucle complète totalise 14 km pour un dénivelé de 1040 m, avec environ 5h de marche effectives. Le retour se fait par le refuge des Bouillouses, offrant une pause bienvenue après l’enchaînement des lacs. Cette randonnée affiche une note de 4,6/5 sur 135 avis, ce qui en fait l’itinéraire le plus plébiscité du massif.

Variante GR10 et Tour du Carlit (GRP)

Pour les randonneurs cherchant plus d’engagement, plusieurs variantes existent. La variante GR10 : juste après le barrage, prenez à droite pour emprunter le sentier de grande randonnée. L’itinéraire s’allonge et rejoint le Tour du Carlit (GRP), un circuit intermédiaire conçu pour les randonneurs expérimentés souhaitant parcourir le massif en plusieurs jours. Une autre option très appréciée est la variante « 12 lacs des Bouillouses et Estany », plus courte avec 10,8 km et 4h10 de marche. Notée 4,9/5 sur 34 avis, elle permet de découvrir l’essentiel sans s’engager sur la boucle complète. Chaque variante offre des panoramas différents sur le pic du Carlit (2921 m) et les lacs d’altitude.

Accès aux Bouillouses : parking, navette et régulation

• Parking payant au Pla de Barrès (D60) : c’est le seul endroit où vous pouvez laisser votre véhicule. Le stationnement y est réglementé et payant.
• Navette payante depuis le parking : elle assure la liaison jusqu’au départ de la randonnée. Son accès est obligatoire en période estivale pour tous les visiteurs.
• Muselière obligatoire pour les chiens dans la navette : si vous venez avec votre animal, prévoyez l’équipement nécessaire pour emprunter ce transport.
• Service continu du 5 juillet au 31 août : la navette fonctionne sans interruption pendant cette période de forte affluence.
• Week-ends prolongés en juin et septembre : le service est également actif les samedis, dimanches et jours fériés de ces deux mois.
• Circulation régulée en été : l’accès en voiture au-delà du Pla de Barrès est interdit ou fortement limité pour préserver le site.
• Réservation conseillée aux heures d’affluence : pour être certain d’avoir une place dans la navette, il est recommandé de réserver en avance, surtout les week-ends et jours fériés.

Informations sur le lac des Bouillouses (barrage, refuge, altitude)

Point de départ central de votre aventure, le lac des Bouillouses culmine à 2 017 mètres d’altitude. Il s’agit d’un lac artificiel créé par un barrage, offrant un vaste plan d’eau entouré de paysages grandioses.

À 2 019 mètres, le refuge des Bouillouses est un chalet-refuge idéal pour se restaurer ou passer la nuit. Situé dans le Parc naturel régional des Pyrénées Catalanes, le site concentre parking, départ de sentiers et ravitaillement.

Pour une mise en jambes, le tour du lac propose une boucle de 10,8 km en environ 4h20 (notée 4,6/5). Ce lieu stratégique structure toute la logistique de la randonnée des 12 lacs.

FAQ Questions fréquentes sur la randonnée des 12 lacs

Quelle est la difficulté du Tour du Carlit ?

Le Tour du Carlit est une randonnée difficile, classée niveau expert. Il exige une excellente condition physique en raison de ses 1500 mètres de dénivelé positif et de ses longues journées de marche sur terrain parfois rocailleux.

La route des Bouillouses est-elle ouverte à la circulation ?

La route d’accès au lac des Bouillouses est généralement ouverte de mi-juin à mi-octobre, selon l’enneigement. En haute saison, l’accès en voiture est régulé ; il est fortement conseillé d’utiliser la navette au départ des Angles.

Quels sont les lacs les plus beaux du parcours ?

Les lacs les plus emblématiques sont le lac Long, le plus grand, et le lac de la Balmette, aux eaux turquoise. Le lac Sec et le lac des Bouillouses offrent également des panoramas spectaculaires sur le massif du Carlit.

Quelles variantes existe-t-il pour cette randonnée ?

La boucle complète des 12 lacs se fait en deux jours. Une variante plus courte (un jour) relie le lac des Bouillouses au lac Long. Le sentier GR10 et le Tour du Carlit (GRP) offrent des itinéraires plus longs.